西元一四九二年十月十二日,哥倫布橫越大西洋,「發現」了「新」大陸。「發現新大陸」只是歐洲的觀點罷了,美洲的原住民早已在這塊土地上居住了數千年。哥倫布的發現,和你我旅遊時發現一家不平凡的小餐廳沒什麼兩樣。
以歐洲觀點而言,嚴格說來,哥倫布也未「發現美洲」,因為,他至死都認為他到的地方是亞洲的外緣,拒絕接受不是亞洲的事實。
從白令陸橋發生沉沒到哥倫布航海探險這段期間,新、舊世界之間似乎曾發生過短暫接觸。較哥倫布早幾個世紀,維京人在西元一千年左右就到達現在的紐芬蘭,甚至還到了新英格蘭。還有玻里尼西亞人、亞洲人,也可能曾有過短暫接觸。然而,他們的航海對整個人類的發展並沒有產生什麼影響。而哥倫布之後,有陸續不斷沿著他所走的路線而抵達的人,改變了這個「新世界」,影響了歐洲,世界也為之改觀。
哥倫布的「發現新大陸」,對『世界上最美麗的一片土地』(哥倫布對千里達的讚語)而言,是悲劇的開始。白人帶給這片樂土的是災難,正如美國史學家Patricia Nelson Limerick所說:『歐洲人侵略了一塊滿是原住民的土地。』
巴哈馬群島中的San Salvador島,被認為是哥倫布第一次在「新大陸」登陸的地點,估計當時島上的居民Lucayan (亦稱Taino)達四萬。由於西班牙人的強制勞動制度、擄往西班牙島為奴以及帶來的疾病,原住民人口到了1520年代已完全滅絕。這樣事普遍發生於南、北美洲,試想,世上還有那樣事比這更悲慘?不是悲劇,是什麼?
十月十二日在北美仍稱為「哥倫布日」(Columbus Day);然而在拉丁美洲已改稱為「種族日」(Día de la Raza),避提哥倫布。許多拉丁美洲人,稱「發現新大陸」為「兩個世界的邂逅」,也就是歐洲文化與美洲文化的邂逅。在今天的拉丁美洲,人們已對哥倫布這類歷史人物,發生了困惑;對弱勢群體所處的地位,也開始有了反省。然而,我們呢?
*我以原住民替代一般用詞「印第安人」,但不知如何避用「新」大陸這名稱。
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