1974年11月24日,考古隊在衣索匹亞東北方的沙漠,Afar窪地的Hadar附近乾涸的湖,發現一個生活在320萬年以前,數百塊骸骨化石。1978年她在科學上正式被命名為「阿法南方古猿」(Australopithecus afarensis)。人們通常稱她為Lucy,因為發現當時營地裡正播放著披頭四的歌曲《Lucy in the Sky with Diamonds》。衣索比亞人稱她Dinkenesh (Amharic語的“她是那麼奇妙”’)。露西大約身高1.1公尺,重29 kg,外觀上類似於黑猩猩。儘管該個體腦容量小,其骨盆和腿骨的功能幾乎和現代人類相同,能夠直立行走。推測Lucy的子孫橫越紅海,向外遷移到世界各地。也就是說,非洲是人類發源地。Lucy的發現讓衣索比亞獲得「人類搖籃」(Cradle of Humanity)的稱號。
1994年,在衣索比亞Awash河的Aramis乾旱荒地,發現了更完整的早期人科動物的骨架。這具骨架被命名為 Ardi,約440萬年前。
2002年底曾報導:「國家地理頻道」一項基因研究發現,台灣法務部長陳定南的祖先源自非洲。此項人類尋根計畫為比對全球名人的基因碼,獲入選檢測的陳定南,其祖先來自五、六萬年前的非洲東部,到了四萬五千年前遷至中亞,其祖先自三萬五千年前才到東亞。
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